El director del Banco de Tejidos Neurológicos del Instituto de Neurociencias de Castilla y León (BTN-INCYL), Javier Herrero Turrión, ha explicado esta tarde en el salón de actos del Colegio de Médicos de Salamanca la importancia de la donación de cerebros para impusar la investigación en áreas de especial relevancia como las enfermedades neurodegenerativas, que afectan a 10 millones de personas en Europa, y serán 20 millones en 2050.
Donar el cerebro hoy para curar mañana sería sólo una frase bonita para impulsar las donaciones sino fuera porque esconde, además, la clave de nuestro futuro, el futuro de la vida. Lo explica muy bien el director del Incyl, Manuel Sánchez Malmierca, cuando le pide a los políticos más financiación para la investigación. “Si no piensan en los ciudadanos, al menos que sean egoístas, porque tienen 40 o 50 años, pero mañana van a necesitar ayuda”. Lo dice porque la financiación pública del banco de cerebros de Salamanca, el único de Castilla y Léon y uno de los 13 que hay en España, brilla por su ausencia. “Es verdad que la Junta nos ayudó a ponerlo en marcha, y desde entonces nada; nos dio un Ferrari, pero no tenemos para gasolina”, añade Sánchez Malmierca.
Y eso que los gastos anuales no superan los 30.000 euros, sobre todo para pagar el traslado de cadáveres o el material necesario para el mantenimiento de los cerebros. Desde el director, que forma parte de la plantilla de la Universidad de Salamanca, hasta los forenses, “que han venido a veces hasta las 4 de la mañana para realizar una autopsia”, trabajan de forma altruísta para mantener un servicio único para la investigación.
Lo explicó de forma sencilla y didáctica Herrero Turrión. Sólo hace falta una donación voluntaria y generosa para proceder a la extracción post mortem en el hospital correspondiente con la ayuda de los forenses. Posteriomente, la mitad del cerebro se conserva en formol y su endurece, y la otra mitad se congela. Y de ahí puede viajar a cualquier lugar donde un investigador lo solicite, pasando previamente por los comites científico y ético correspondiente. Desde Salamanca, donde se conservan 29 muestras y hay 198 donantes potenciales, han viajado muestras incluso hasta Australia.
Enfermedades neurodegenerativas
La importancia de contar con tejidos neurológicos, con “una instantánea” de ese cerebro donado, se acrecienta si tenemos en cuenta que el aumento de la esperanza de vida y otros condicionantes de este mundo a veces no tan desarrollado hacen que las enfermedades neurodegenerativas sean consideradas la epidemia del siglo XXI. En España, el 2% de la población está afectada por estas patologías, como el alzheimer o la demencia, en Europa ya hay 10 millones de enfermos, y se estima que esta cifra se duplicará en 2050.
Cada familia gasta una media de 23.000 euros anuales en los cuidados de una persona con estas patologías, “un coste económico importantísimo, no sólo para las familias, sino para todo el sistema de salud”, añade Herrero Turrión,y en este sentido, su compañero Malmierca insiste: “Los políticos no están preparados para entender que el coste-beneficio de la investigación siempre será positivo”.
Los actos de la Semana del Cerebro continúan mañana en el salón de actos del Incyl con la celebración del seminario Efecto de los suplementos de ácidos grasos de cadena larga en la estructura y función cerebral, impartido por Andrés Catena Martínez, del Departamento de Psicología Básica de la Universidad de Granada.
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