La Universidad de Salamanca (USAL) ha presentado hoy el nuevo laboratorio de alta contención biológica de nivel 3 (NCB3) como respuesta a las necesidades crecientes de investigación y diagnóstico de enfermedades que requieren medidas especiales de protección para el tratamiento de patógenos con alto riesgo para la población.
De hecho, la propia Organización Mundial de la Salud, en el último informe sobre este problema sanitario mundial publicado el pasado septiembre, alertaba de la “necesidad urgente de más inversión en investigación” ante la “seria falta de opciones de tratamiento” para una serie de enfermedades infecciosas que matan al año a 700.000 personas y, de no poner remedio, esta cifra se elevaría a los 10 millones de fallecidos en el año 2050.
Un situación a la que se refirió Julia Almeida, responsable del Servicio Nucleus, para resaltar la importancia de este laboratorio “a disposición de cualquier grupo científico o médico con fines de investigación o diagnóstico”, tanto de la Universidad de Salamanca como de cualquier universidad o empresa española o internacional.
De momento, ya se han recibido propuestas de varios proyectos, el más avanzado el del Grupo de investigación en Inmunología parasitaria y Molecular del catedrático de la USAL Antonio Muro, que realizará un seguimiento de los virus propagados por garrapatas, como el de la fiebre hemorrágica Crimea-Congo, una enfermedad que no se había visto en España hasta el verano pasado cuando falleció un varón de 62 años en el Hospital Universitario Gregorio Marañón tras contagiar también a una enfermera de la UCI del Hospital Infanta Leonor dodne fue atendido incialmente.
Pero también otro tipo de brotes epidémicos como la gripe aviar, la fiebre amarilla o el virus ZIKA han hecho que la comunidad médica, “tanto desde la dirección de hospital de Salamanca como desde otros centros hospitalarios”, según admitió Julia Almeida, venga alertando del repunte de microoganismos multi resistentes a los fármacos actualmente disponibles, “por lo que es urgente del desarrollo de nuevas moléculas que permitan su control, algo para lo que sin duda es necesaria una instalación como ésta”.
Junto a la investigación y el diagnóstico de este tipo de infecciones, el nuevo laboratorio también se utilizazará como unidad de formación en bioseguridad, lo que incrementará y mejorará las capacidades y rendimiento del personal que trabaje en otras infraestructuras científico-tecnológicas similares o con requerimientos de bioseguridad específicos.
Un paso más en el deseo de situar a la Universidad de Salamanca “en la vanguardia” de la investigación biomédica, tal y como apunto el vicerrector Juan Manuel Corchado, que acompañó a los responsables de este nuevo servicio en la presentación ante los medios.
La única de Castilla y León abierta a todos
Por su parte, el subdirector del Área de Recursos Biológicos de Nucleus, Andrés García Montero, destacó que se trata del único laboratorio de Castilla y León abierto a cualquier interesado de fuera de la USAL, previa evaluación por parte de los comités Científico y de Bioseguridad, y también permite el trabajo simultáneo de hasta tres grupos de investigación con la máxima garantía y seguridad, “nada de lo que se haga dentro podrá salir fuera”.
Ha sido diseñado y construido siguiendo los más altos estándares de calidad en cuanto a diseño y validación de áreas de contención de nivel 3. Con una superficie de 170 metros cuadrados, está situado en los sótanos del Edificio Multiusos I+S+i de la USAL y cuenta con cabinas de seguridad biológica, incubadores para cultivos celulares, cetrífugas de gran capacidad, microscopio invertido para la observación de esos cultivos, además del material propio de laboratorio.
Pero, sobre todo, es un lugar “tremendamente seguro”, en palabras del que será el director de este nuevo servicio, Javier García, “y nos permtirá trabajar con grandes cantidades de virus en nivel 3 y aspirar a proyectos más ambiciosos y de ámbito internacional”.
Puertas herméticas
Así, todas las salas cuentan con puertas herméticas sincronizadas electrónicamente, de manera que sólo pueda estar abierta una. Además, para impedir la salida accidental por vía aérea de patógeos, el laboratorio cuenta con un sistema entre salas contiguas capaz de garantizar que cualquier flujo de aire siempre vaya hacia el interior, y se establece una esterilización total, tanto de líquidos como de sólidos, con equipos desechables y la prohibición de portar ningún objeto personal a las instalaciones.
La instalación ha sido construida con hormigón armado en suelo y techos, con paredes de ladrillo macizo revestido de mortero hidrofugado y rematado con pinturas antibacterias de base plástica y alta resistencia química. En el caso del transporte del material y de equipos entre zonas de diferente nivel de contención, se dispone de autoclave para esterilización por vapor, acceso seguro con descontaminación mediante ultravioleta y nebulización de peróxido de hidrógeno y tanque de inmersión química para el intercambio de muestras termosensibles.
Con todo, la Universidad de Salamanca da un paso de gigante en esta investigación necesaria y requerida por las autoridades de la OMS contra las llamadas super bacterias: un laboratorio de nivel 3 destinado exclusivamente al análisis de patógenos que provocan enfermedades muy graves en los seres humanos.
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