¿Será 2018 el año en que definitivamente se logre interrumpir la trasmisión del virus de la polio a nivel mundial? ¿Tendremos ya, en 2018, la satisfacción de haber empezado la cuenta atrás final contra la polio? Los 350.000 casos estimados de polio salvaje de 1988 hemos ido reduciéndolos hasta los 74 informados de 2015, luego a los 37 de 2016 y ahora, los 21 de 2017.
Estamos haciendo historia, y hemos de mantener el esfuerzo vocacional y progresivo que ha caracterizado el Servicio de Rotary por la salud infantil desde 1919, con la iniciativa y compromiso de vacunación contra la polio, ininterumpido desde 1978, que el 23 de febrero de 1985 el PRI Carlos Canseco anunció como Programa PolioPlus y el 24 de octubre de 1985 Rotary confirmó públicamente ante la Asamblea General de la ONU, reunida en su 40º aniversario.
En el mensaje de diciembre ya comentamos la pérdida de la inmunidad natural contra el virus de la polio y cómo, a pesar de la disminución progresiva de casos clínicos lograda hasta hoy mediante la vacunación, puede ocurrir como resultado que los miembros más sensibles de las bolsas de población residuales queden en mayor riesgo de contraer la enfermedad; aunque no es menos cierto que si mediante la vacunación logramos inmunizar al 95% de la población, habremos logrado niveles adecuados de inmunidad, quedando la enfermedad controlada o erradicada.
En la lucha contra el virus de la polio estamos en esos tres supuestos y a punto de alcanzar la interrupción de la trasmisión de la enfermedad. Situación que, de mantenerse por tres años consecutivos, permitiría plantearse certificar la erradicación mundial de la poliomelitis.
El 12 de mayo de 1988 la Asamblea Mundial de la Salud aprobó por unanimidad la resolución para erradicar la polio para el año 2000, y dos días más tarde, en su Convención Internacional de Philadelfia, Rotary anunció haber alcanzado la recaudación de más de 219 millones de US $, que finalmente fueron 247, con los que la Iniciativa Mundial por la Erradicación de la Polio, creada por la OMS y con la participación de UNICEF, CDC y ROTARY, pudo iniciar su lucha, sustentada con la nueva vacuna oral desarrollada por el Dr. Sabin.
Atrás quedaba el pavor a esta paralizante enfermedad infantil, fuente de miles de niños tullidos y fallecidos que periódicamente, y desde 1880, había ido emergiendo periódicamente con carácter epidémico en diferentes partes del mundo, como Estocolmo, Suecia, en 1887, y EEUU entre 1910 y 1912. Sólo en Nueva York, en 1916, en uno de los brotes más graves, enfermaron unas 27.000 personas, falleciendo cerca de 6.000. También en los EEUU, epidemias de máxima virulencia de polio tuvieron lugar después de cada guerra mundial, con el retorno de sus tropas; especialmente entre 1945 y 1949, con una media de 20.000 casos anuales. En otras partes del mundo los brotes epidémicos incidieron hasta 1953. En España, a falta cobertura vacunal correcta, aún se prolongaron hasta 1963, afectando a unas 20.000 personas.
Pasó el año 2000 y luego celebramos el centenario de Rotary manteniéndonos aún más firmes en la lucha. Aún seguimos en ella fortalecidos con nuestra fe y compromiso en el objetivo, con todo esfuerzo financiero hasta lograr la erradicación. Dentro del legado de la lucha contra la polio, con los preparativos de la era posterradicación, es hora de que Rotary también se esfuerce en reclamar el reconocimiento por el liderazgo moral que en esta lucha y victoria le corresponde. Reconocimiento que ya señalara al respecto el PRI 1978-1978, Clem Renouf, cuando Rotary consideró la realización de un programa de inmunización contra la polio, instituyendo el Comité 3H y creando para ello el Fondo del 75º aniversario, antecedentes inmediatos del Programa PolioPlus.
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