Con motivo del Día Internacional de Cáncer de Mama, que se celebra cada 19 de octubre, la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) ha querido dedicar a esta enfermedad su campaña ‘En Oncología cada AVANCE se escribe con MAYÚSCULAS’, que tiene como objetivo dar a conocer la evolución y los avances médicos que se han producido en las últimas décadas en el tratamiento de los diferentes tumores.
Como recuerda la SEOM, el cáncer de mama es el segundo tumor más diagnosticado en el mundo y el cuarto en España, si se tienen en cuenta ambos sexos. Si se tiene en cuenta solo a la mujer, se encuentra a la cabeza de los tumores más diagnosticados en España. En 2016, se detectaron 26.370 nuevos casos, y 6.477 mujeres fallecieron por esta enfermedad, siendo la edad media de defunción de 70 años. Gracias a los avances en diagnóstico precoz y, especialmente, en los tratamientos, la mortalidad ha ido descendiendo en las últimas décadas.
A principios de los años 80, las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama tenían unas posibilidades del 70% de estar libres de recaída a los cinco años tras el diagnóstico. En la actualidad, la cifra se aproxima a casi un 90%. Este beneficio no se ha alcanzado repentinamente. Según destaca esta sociedad científica, en los años 70 se obtuvieron los primeros resultados de los estudios que demostraban el beneficio de la quimioterapia administrada tras la cirugía. También por aquella época se confirma el éxito del tamoxifeno como tratamiento hormonal para el cáncer avanzado de mama, que poco después se comenzó a emplear en estadios precoces de la enfermedad.
Uno de los hitos más significativos, sin duda, fue el conocimiento de la heterogeneidad del cáncer de mama, una enfermedad “con subtipos biológicos diferentes que precisan tratamientos específicos”. Así, el descubrimiento de tipos de cáncer con diferentes perfiles biológicos permitió en la década pasada incorporar anticuerpos monoclonales como el trastuzumab al tratamiento del cáncer de mama HER2 positivo, hasta entonces de mal pronóstico por su mayor agresividad.
Asociación de fármacos
Pero las pacientes con cáncer de mama HER2 positivo ya no cuentan sólo con el trastuzumab; la asociación de un segundo anticuerpo –pertuzumab– al tratamiento ha mostrado incrementar notablemente la supervivencia en estadios avanzados (se advierte una mejoría de 15 meses en su esperanza de vida, llegando casi a los cinco años de supervivencia en un grupo de pacientes metastásicas que hace unos 15 años tenían un muy mal pronóstico). También T-DM1 (un moderno fármaco que combina de forma conjugada quimioterapia y trastuzumab) es altamente efectivo en pacientes que fracasan a tratamientos previos.
En las pacientes con enfermedad hormonosensible también se han comunicado resultados de nuevos fármacos biológicos que, asociados a tratamientos clásicos, como la hormonoterapia, mejoran los resultados de éstos. Everolimus primero, y más recientemente los inhibidores de CDK4/CDK6, como el palbociclib y ribociclib, son los ejemplos más relevantes y que más han mejorado la supervivencia libre de progresión de este subgrupo de pacientes.
Entre las pacientes con cáncer de mama metastásico y con presencia de una mutación en el gen BRCA1/2 en la línea germinal, los fármacos inhibidores de PARP (también denominados inhibidores de la poli (ADP-ribosa) polimerasa), como el olaparib y talazoparib, han demostrado un beneficio significativo, disminuyendo el riesgo de progresión comprado con la terapia estándar.
Además, en estas tres décadas otro hecho de gran relevancia ha sido el incremento de las cirugías conservadoras y menor intervención sobre la axila, evitando complicaciones y mejorando la calidad de vida de las mujeres con cáncer de mama.
En esta línea de maximizar la ecuación riesgo/beneficio de cada tratamiento, el test de expresión génica de 21 genes ha demostrado que muchas mujeres con cáncer de mama con ganglios axilares negativos y receptores hormonales positivos que obtiene una puntuación intermedia en el test molecular pueden evitar la quimioterapia sin que impacte en sus resultados oncológicos.
Cada uno de estos pasos suponía una mejora de un 2 o 3% en la tasa de recaídas, algo que podría ser considerado irrelevante. Sin embargo, con más de 26.000 casos al año de cáncer de mama en España, cada avance en el tratamiento que suponga un 1% de mejora en la tasa de supervivencia hace que recaigan 260 mujeres menos y que puedan disfrutar de una mejor calidad de vida con reincorporación plena a su vida social y laboral. Cada una de esas mujeres tiene nombre y apellidos. Y cada uno de esos avances ha conseguido aumentar la supervivencia en un 20% desde los años 70.
Como se subraya desde la SEOM, “son sólo algunos ejemplos, pero, en el caso del cáncer de mama, los avances son innumerables”. Los más destacados se recogen en el siguiente gráfico:
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