El equipo que lidera Eduard Batlle, director del Programa de Oncología del Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona (IRB), está desarrollando un test que permitirá predecir si los pacientes con un cáncer de colon primario sufrirán metástasis después del tratamiento quirúrgico. El sistema se basa en el análisis de una serie de genes en el tumor originario para saber si las células madre tumorales son capaces de establecer ‘conexiones’ con las células de su entorno para regenerarse y sobrevivir en otros órganos. El prestigioso científico, que ha recogido hoy en Salamanca el III Premio Nacional en Investigación en Cáncer ‘Doctores Diz Pintado’, ha explicado que este avance podría estar validado para su uso clínico en un plazo de cinco años.
Eduard Batlle es una referencia internacional en el campo de la investigación en cáncer colorrectal, y hoy ha estado en Salamanca para recoger el III Premio Nacional Doctores Diz Pintado, convocado por la Fundación de Investigación del Cáncer de la Universidad de Salamanca (FICUS)-Centro de Investigación del Cáncer (CIC) para reconocer la contribución de los jóvenes investigadores españoles a los avances científicos en el ámbito oncológico.
Antes de hacerse con el galardón, dotado con 15.000 euros y entregado en el acto académico organizado con motivo de la festividad de Santo Tomás de Aquino, el director del Programa de Oncología del Institut de Recerca Biomèdica (IRB) de Barcelona y del Laboratorio de Cáncer Colorrectal de este centro ha expuesto ante los medios de comunicación el trabajo de su grupo, que estudia los tumores de colon y recto desde la investigación básica, aunque muchos de los resultados obtenidos tendrán una aplicación directa en la práctica clínica.
Y es que la labor del equipo que lidera este joven investigador se centra en entender “cómo se reproduce el tumor durante el fenómeno de metástasis”. En este sentido, Eduard Batlle ha recordado la importancia de conocer estos procesos, teniendo en cuenta que cada año se detectan en España “unos 30.000 casos de cáncer colorrectal y que el 40% de los afectados muere como consecuencia de las metástasis, que aparecen en el momento del diagnóstico y, muchas veces, después de la terapia, dando lugar a una enfermedad residual que regenera el tumor”.
En este contexto, el laboratorio que dirige en el IRB de Barcelona ha ido descubriendo algunos “aspectos clave”, entre los que el científico ha destacado los dos “de mayor potencial para curar”. En relación al primero, Eduard Batlle ha recordado que, al igual que sucede con los órganos y tejidos normales -como el sistema sanguíneo-, que se regeneran de forma continua a partir de las células madre, los tumores contienen también una población de células madre que, usando mecanismos parecidos, les permiten regenerarse. “Hemos descubierto que es una célula madre tumoral la única capaz de regenerar el tumor a largo plazo, y también que es resistente a la quimioterapia. Así, determinar qué genes son claves para el mantenimiento de estas células permitirá desarrollar drogas que hagan posible frenar su regeneración”, ha asegurado el científico.
La segunda línea de trabajo destacada tiene que ver con la supervivencia de las células tumorales en otros órganos. “Una vez que las células madre tumorales se dispersan y diseminan en el hígado o el pulmón, necesitan comunicarse con las células de su entorno, pervirtiéndolo para sobrevivir a través de una serie de hormonas. En realidad, el proceso de metástasis no es muy eficiente, y las células tumorales no saben cómo anidar en estos órganos, por lo que para ello necesitan una serie de hormonas que les permiten sobrevivir. De este modo, interrumpiendo esa señalización entre las células normales y las tumorales somos capaces de bloquear el fenómeno de metástasis, algo que ya se está realizando con drogas existentes en el mercado”.
Colaboración con el Centro del Cáncer
En base a este descubrimiento, el equipo de Eduard Batlle está diseñando, en colaboración con la Fundación Botín, un test que puede predecir qué pacientes con un cáncer colorrectal primario van a desarrollar metástasis después del tratamiento. “Midiendo una serie de genes en el tumor originario podemos ver si las células tumorales son capaces de establecer esa señalización que les permite regenerarse y sobrevivir en otros órganos”, ha aclarado el prestigioso investigador, quien estima que, aunque el camino para llevar a la práctica clínica estos avances “es lento”, el test “podría estar funcionando en unos cinco años, si realmente validamos su uso clínico”.
Desde hace unos años, el grupo que lidera Batlle mantiene algunos proyectos de colaboración con el Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca (CIC). De hecho, en estos momentos los dos institutos están unidos a través de la Red Temática de Investigación Cooperativa en Cáncer (RTICC), coordinada por el director del CIC, Eugenio Santos, y de la que forman parte más de 70 grupos científicos del país. “Nuestra aportación en este proyecto se centra en la utilización de nuevos sistemas para analizar la sensibilidad a la quimioterapia en diferentes tumores, entre ellos los de colon”, ha indicado el director del Programa de Oncología del IRB.
Por su parte, Eugenio Santos ha destacado la trayectoria de Eduard Batlle, “un investigador joven, pero ya una referencia mundial en la investigación del cáncer colorrectal, y cuyas aportaciones sobre los mecanismos de progresión de los tumores son conocidas en todo el mundo”. A este respecto, el responsable del CIC ha subrayado que su nombre “prestigia” el Premio Nacional en Investigación en Cáncer Doctores Diz Pintado, y ha recordado que Batlle consiguió el pasado año la ERC Advanced Grant, dotada con 2,5 millones de euros, una beca “que muy pocos investigadores y grupos europeos han logrado”.
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